Ökologischer Landbau gilt vielen als typisch für kleinere, vielfältig strukturierte Betriebe. Gleichzeitig stehen gerade große Ackerbaubetriebe zunehmend unter Druck, ihre Klimabilanz, Biodiversität und Nährstoffkreisläufe zu verbessern. Die Frage liegt auf der Hand: Kann man mehrere hundert oder sogar tausend Hektar ökologisch bewirtschaften – und wenn ja, mit welchen Betriebsmodellen?
Rahmenbedingungen: Warum große Flächen jetzt über Öko-Strategien nachdenken
Auslöser sind vor allem drei Entwicklungen, die sich in Gesprächen mit Betriebsleitern und Beratern immer wieder zeigen:
- Politischer Druck: Die Farm-to-Fork-Strategie der EU peilt 25 % Öko-Fläche bis 2030 an. In mehreren Bundesländern gibt es zudem eigene Flächenziele. Förderprogramme werden entsprechend angepasst.
- Marktsignale: Nach einem Boom und anschließender Konsolidierung auf dem Bio-Markt suchen Verarbeiter gezielt nach verlässlichen Großlieferanten – etwa für Getreide, Eiweißpflanzen oder Kartoffeln.
- Risikostreuung: Mit Blick auf volatile Erzeugerpreise, steigende Betriebsmittelkosten und strengere Auflagen (Pflanzenschutz, Düngeverordnung) prüfen viele Konzerne und Großbetriebe, ob eine Teilumstellung Risiken abfedern kann.
Studien des Thünen-Instituts und verschiedener Landesforschungsanstalten zeigen: Der ökologische Landbau ist auf großen Flächen technisch machbar, aber nur mit angepassten Betriebsmodellen wirtschaftlich tragfähig. Entscheidend sind Rotation, Organisation, Vermarktung und Technik.
Modell 1: Vollumstellung des Großbetriebs auf Ökolandbau
Die „klassische“ Variante ist die vollständige Umstellung eines Großbetriebs auf ökologische Bewirtschaftung nach EU-Öko-Verordnung oder Verbandsrichtlinien (Bioland, Naturland, Demeter u. a.). In Ostdeutschland gibt es inzwischen etliche Betriebe mit 1.000 bis 3.000 ha ökologischer Ackerfläche.
Typische Merkmale dieser Betriebe:
- Breite Fruchtfolge: 8- bis 10-gliedrige Rotation mit Kleegras, Luzerne, Ackerbohnen oder Erbsen, Wintergetreide, Sommergetreide, Hackfrüchten. Das dient der Stickstoffversorgung, Unkrautregulierung und Ertragsstabilität.
- Hoher eigener Futteranbau: Viehhaltende Öko-Großbetriebe koppeln Ackerbau und Tierhaltung. Gülle und Mist ersetzen Mineraldünger, Kleegras liefert Futter und Stickstoff.
- Angepasster Maschinenpark: Striegel, Hackgeräte mit Kamera, weite Reihenabstände, größerer Arbeitsbreiten – oft in Kombination mit GPS und kameragestützter Lenkung.
- Zentralisierte Planung: Ein bis zwei Personen koordinieren Schlagplanung, Fruchtfolge und Bodenbearbeitung, während mehrere Schlepperführer operativ arbeiten.
Vorteil: Ein konsistentes System mit klarer Ausrichtung, einheitlichen Standards und einfacher Kommunikation nach außen, etwa gegenüber Vermarktern und Zertifizierern.
Nachteil: Hohes Risiko in der Umstellungsphase. Zwei Jahre Umstellungszeit mit geringeren Erträgen und noch ohne Vollerlöse als Bio-Produkt sind für große Flächen ein erheblicher finanzieller Brocken. Laut Auswertungen aus Öko-Betriebsvergleichen schwanken die Deckungsbeiträge im Ackerbau in den ersten fünf Jahren stark, insbesondere bei Hackfrüchten.
Modell 2: Teilumstellung – Öko-Inseln auf Großschlägen
Ein zweites, verbreitetes Modell ist die Teilumstellung: Nicht der ganze Betrieb, sondern definierte Schläge oder Betriebszweige werden ökologisch bewirtschaftet. Beispiele:
- Ein 2.500-ha-Betrieb stellt 400 ha leichtere Standorte mit hohem Unkrautdruck auf Bio-Getreide und Kleegras um.
- Ein Gemischtbetrieb bewirtschaftet das Grünland ökologisch (Milchliefervertrag mit Biomolkerei), hält aber Teile des Ackerbaus konventionell.
- Ein Kartoffel-Großbetrieb führt einen separaten Bio-Zweig mit eigener Lagertechnik und Vermarktungslinie.
Vorteil: Der Betrieb kann Erfahrungen sammeln und Risiken begrenzen. Investitionen in Spezialtechnik (z. B. Hacktechnik) werden zunächst auf einer begrenzten Fläche erprobt. Finanzierung und Liquidität bleiben flexibler.
Herausforderung ist die organisatorische Trennung: Düngemittel, Pflanzenschutzmittel, Ernte- und Lagerlogistik müssen zwischen Öko- und konventionellen Teilen sauber getrennt werden. In der Praxis zeigt sich, dass dafür klare Zuständigkeiten und eine eindeutige Hoforganisation nötig sind, etwa eigene Lagerflächen, separat geführte Maschinen oder konsequente Reinigungsprotokolle.
Modell 3: Kooperationen und Verbundsysteme
Gerade im Ökolandbau sind Kooperationsmodelle zwischen Betrieben ein wichtiger Schlüssel, um große Flächen effizient zu bewirtschaften. Typische Konstellationen:
- Ackerbau + Tierhalter: Ein großer Ackerbaubetrieb (z. B. 1.800 ha) baut Kleegras, Futtergetreide und Ackerbohnen an, ein benachbarter Bio-Milchviehbetrieb übernimmt das Futter und liefert Gülle bzw. Mist zurück. Die Flächen des Ackerbaubetriebs sind ökologisch zertifiziert, die Tierhaltung sitzt auf einem anderen Betrieb.
- Gemeinsame Maschinengesellschaften: Mehrere große Öko- und Umstellungsbetriebe schaffen Striegel, Hacktechnik, Einzelkornsämaschinen oder spezielle Erntetechnik gemeinsam an. Die Maschinen laufen häufig über Betriebsgrenzen hinweg, die Planung erfolgt zentral, die Abrechnung nach Hektarsätzen.
- Verbund mit Verarbeitern: Verarbeitende Unternehmen (Mühlen, Stärkefabriken, Bäckereien) initiieren regionale Anbauverbünde, in denen mehrere große Betriebe vertraglich festgelegte Mengen an Öko-Rohstoff mit definierten Qualitäten liefern.
Studien von FiBL und Thünen-Institut zeigen, dass solche Verbundmodelle Skaleneffekte heben können – insbesondere bei Spezialtechnik, Lagerung und Vermarktung. Gleichzeitig steigen die Anforderungen an Abstimmung und Vertragsmanagement.
Modell 4: Dienstleistungsbasierte Bewirtschaftung
Ein noch jüngeres Modell ist die Bewirtschaftung im Lohn durch spezialisierte Öko-Dienstleister. Dabei bleiben die Flächen im Eigentum großer Betriebe oder Investoren, die praktische Bewirtschaftung übernimmt ein Bio-Lohnunternehmen.
In der Praxis sieht das so aus:
- Der Flächeneigentümer definiert die strategischen Ziele (z. B. vollständige Umstellung bestimmter Schläge, Zertifizierungsstandard, gewünschte Kulturen).
- Der Dienstleister plant Fruchtfolge, Saat, Pflege und Ernte und stellt den Maschinenpark sowie das Fachpersonal.
- Abgerechnet wird nach Hektarsätzen oder Kulturpauschalen, teils kombiniert mit Erfolgsboni, z. B. bei Einhaltung bestimmter Qualitätsparameter.
Für Investorenbetriebe oder Agrarholdings kann dieses Modell attraktiv sein, wenn eigenes Öko-Know-how fehlt und man sich nicht aufwendig eine interne Fachabteilung aufbauen will. Für bestehende Großbetriebe ist es eine Option, wenn die Mannschaft ausgelastet ist, aber Flächen erweitert oder versuchsweise umgestellt werden sollen.
Kritisch gesehen wird in Beratungen oft die Abhängigkeit vom Dienstleister und die Gefahr, dass betriebsspezifisches Wissen nicht im Unternehmen aufgebaut wird. Andererseits ermöglichen solche Modelle, große Flächen schnell und fachlich sauber nach Öko-Standards zu bewirtschaften.
Modell 5: Digitalisierung und robotergestützte Systeme auf großen Öko-Flächen
Vor allem auf großen Schlägen spielt die Technik eine zentrale Rolle. Ökologischer Ackerbau ist arbeitsintensiver, insbesondere bei der mechanischen Unkrautregulierung. Hier setzt eine wachsende Zahl an Pilotprojekten an, die digitale Lösungen erproben:
- GPS-gestützte Hacktechnik: Breite Hackgeräte mit Kamerasteuerung und RTK-GPS erlauben exakte Führung bei hohen Fahrgeschwindigkeiten. Auf 200 ha Bio-Zuckerrüben oder 300 ha Soja kann der Unterschied zwischen 3 und 5 km/h Arbeitsgeschwindigkeit einen deutlichen Effekt auf die Schlagkraft haben.
- Feldroboter: Kleinere autonome Geräte für Striegel- und Hackarbeiten befinden sich im Praxistest. Bisher liegt die Flächenleistung noch deutlich unter der herkömmlicher Traktor-Hackkombinationen, mittelfristig könnten jedoch Flottenlösungen besonders auf großen, ebenen Schlägen interessant werden.
- Datenbasierte Fruchtfolgeplanung: Softwarelösungen verknüpfen Ertragskarten, Nährstoffbilanzen und Unkrautdruck, um Fruchtfolgen zu optimieren. Auf 1.000 ha und mehr sorgt die systematische Datenauswertung oft für überraschende Verschiebungen im Anbauplan – etwa mehr Leguminosen auf Teilflächen, die bisher als „schwach“ eingestuft waren.
In mehreren vom BMEL geförderten Modell- und Demonstrationsvorhaben zeigt sich: Die Technik kann Arbeitszeit pro Hektar senken und die Qualität der Unkrautregulierung verbessern – vorausgesetzt, Bedienpersonal ist geschult und die Abläufe im Betrieb angepasst.
Wirtschaftlichkeit: Wann rechnet sich Öko auf großen Flächen?
Entscheidend für die Praxis ist am Ende die Frage: Unter welchen Bedingungen sind ökologische Bewirtschaftungsmodelle auf großen Flächen wirtschaftlich konkurrenzfähig?
Auswertungen von Betriebszweigauswertungen und Beratungspraxis zeigen einige immer wiederkehrende Faktoren:
- Preisrelation konventionell/ökologisch: Sind die Bio-Aufschläge stabil und ausreichend hoch, können niedrigere Erträge kompensiert werden. Bei deutlichen Rückgängen der Bio-Nachfrage geraten vor allem große Betriebe mit hohem Fixkostenblock unter Druck.
- Ertragsniveau und Standort: Auf Grenzstandorten mit ohnehin niedrigen konventionellen Erträgen ist der relative Rückgang beim Übergang zu Öko meist geringer. Humusreiche, gut strukturierte Böden reagieren dagegen langfristig positiv auf die vielfältigere Fruchtfolge und organische Düngung.
- Betriebsorganisation: Klare Verantwortlichkeiten, gut geschultes Personal und funktionierende Kommunikation zwischen Betriebsleitung, Feldchef und Maschinenteam sind im Öko-System noch wichtiger als im stark standardisierten konventionellen System.
- Vermarktung: Wer große Mengen Bio-Getreide, Kartoffeln oder Gemüse produziert, muss stabile Abnehmer haben. Langfristige Lieferverträge mit Verarbeitern, Bäckereien oder Handelsketten sind in der Praxis oft ein entscheidender Puffer.
- Förderkulisse: Öko-Prämien und Agrarumweltmaßnahmen spielen bei großen Flächen eine relevante Rolle. Gleichzeitig werden Cross-Compliance- und Öko-Kontrollauflagen strenger überprüft, was professionelle Dokumentation und Management erfordert.
Erfahrungen aus ostdeutschen Großbetrieben zeigen, dass die Arbeitszeit je Hektar im Öko-Anbau – trotz moderner Technik – spürbar höher liegt. Gleichzeitig sinken Ausgaben für Mineraldünger und chemisch-synthetische Pflanzenschutzmittel stark, während Kosten für Maschinen und Lohnarbeit steigen. Die Nettoeffekte sind stark betriebsspezifisch.
Praxisbeispiele: Wie Betriebe Modelle kombinieren
Interessant ist, wie Betriebe in der Realität Elemente verschiedener Modelle kombinieren. Drei typisch gewordene „Mischformen“:
- Der modulare Großbetrieb: Ein 3.000-ha-Betrieb teilt sich intern in Betriebszweige: 1.200 ha konventionelles Marktgetreide, 800 ha Öko-Getreide und Leguminosen, 600 ha Öko-Grünland in Kooperation mit einem Milchviehbetrieb, 400 ha werden im Lohn ökologisch mit Sonderkulturen bewirtschaftet. Jeder Zweig hat eigene Kennzahlen, Verantwortliche und Vermarktungswege.
- Die gestufte Umstellung: Alle zwei bis drei Jahre werden weitere 200–300 ha in die ökologische Bewirtschaftung einbezogen. So verteilt der Betrieb die Umstellungsrisiken und kann Personal und Technik schrittweise anpassen.
- Der regionale Öko-Verbund: Mehrere Großbetriebe und mittelgroße Familienbetriebe bilden mit einer Mühle und einer Bäckerei einen Erzeuger-Verarbeiter-Verbund. Gemeinsam legen sie Anbauumfang, Qualitäten und Liefertermine fest; Beratung und Feldtage werden koordiniert, Maschinen werden teilweise gemeinsam genutzt.
Diese Beispiele zeigen: Starre Schubladen („klein = öko, groß = konventionell“) sind längst überholt. Die Bandbreite reicht von voll ökologisch wirtschaftenden Großbetrieben über Hybridsysteme bis hin zu stark ausgelagerten Bewirtschaftungsmodellen.
Typische Stolpersteine bei großen Öko-Flächen
Berater und Betriebsleiter nennen immer wieder ähnliche Problemfelder, wenn große Flächen auf Öko umgestellt werden:
- Unklare Strategie: „Wir machen jetzt auch etwas Bio“ reicht nicht. Unklare Ziele führen zu halbherzigen Fruchtfolgen, unsicherer Vermarktung und unzufriedenem Personal.
- Planungsfehler in der Fruchtfolge: Zu wenig Leguminosen, zu enge Getreidefolgen oder falsche Standortwahl für Hackfrüchte können über Jahre nachwirken.
- Unterschätzter Personalbedarf: Mechanische Unkrautbekämpfung, Dokumentation und Kontrollvorgaben erfordern mehr Augen und Hände – und Qualifikation.
- Überdimensionierte oder unterdimensionierte Technik: Teure Öko-Spezialtechnik, die nicht ausgelastet ist, oder zu kleine Arbeitsbreiten, die auf tausend Hektar zu Engpässen führen, können die Kalkulation kippen.
- Fehlende Vermarktungsstrategie: Wer Bio-Ware erst nach der Ernte „irgendwo absetzen“ will, trägt ein hohes Preis- und Absatzrisiko. Das gilt für 30 ha genauso wie für 3.000 ha – auf großen Flächen nur mit entsprechend größerem Hebel.
Was bedeutet das für die Praxis?
Für Betriebe, die über ökologische Bewirtschaftung größerer Flächen nachdenken, zeichnen sich einige pragmatische Leitlinien ab, die sich aus Studien, Beratungserfahrung und Praxisbeispielen ableiten lassen:
- Strategie zuerst, Technik danach: Erst wenn klar ist, welches Modell (Vollumstellung, Teilumstellung, Kooperation, Lohnmodell) verfolgt wird, lohnt sich die Detailplanung des Maschinenparks.
- Klein anfangen, groß denken: Pilotflächen, gestufte Umstellung und betriebsinterne „Öko-Module“ helfen, Erfahrungen zu sammeln, ohne die gesamte Betriebsstruktur auf einmal umzukrempeln.
- Kooperationen bewusst nutzen: Ackerbau-Tierhalter-Partnerschaften, Maschinengemeinschaften und regionale Vermarktungsverbünde können gerade für große Flächen entscheidende Effizienzvorteile bringen.
- Daten konsequent auswerten: Ertragskarten, Bodenuntersuchungen und Nährstoffbilanzen sind im Öko-System mindestens so wichtig wie im konventionellen – sie helfen, Fruchtfolgen und Flächenwahl laufend zu optimieren.
- Personal einbinden und qualifizieren: Schlepperfahrer, Feldverantwortliche und Lagerleiter sollten frühzeitig in die Planung einbezogen werden. Schulungen zu Öko-Regelwerk, Fruchtfolge und Technik zahlen sich meist schnell aus.
- Vermarktung langfristig absichern: Abnahmeverträge, partnerschaftliche Beziehungen zu Mühlen, Molkereien oder Verarbeitern und klare Qualitätsspezifikationen reduzieren Marktrisiken.
Ob ökologische Bewirtschaftung großer Flächen zum eigenen Betrieb passt, lässt sich nicht mit einer Formel beantworten. Entscheidend ist, ein Betriebsmodell zu wählen, das zur eigenen Flächenstruktur, zur Mannschaft, zur regionalen Vermarktung und zur Risikobereitschaft passt. Die Beispiele aus der Praxis zeigen: Wer systematisch plant, Kooperationen nutzt und bereit ist, aus den ersten Jahren zu lernen, kann auch auf mehreren hundert oder tausend Hektar stabile ökologische Produktionssysteme etablieren – mit realistischen Erträgen und klaren Perspektiven.